三大冥节中，清明节历史最悠久，影响最大。清明节成为冥节，与寒食节有很大关系。寒食节是在清明节前三天，也有的说是前一两天。寒食节的原始内容是只吃冷食，这是一个非常古老的习俗。后来因为介子推的故事，又增加了坟墓祭祀的内容。介子推是晋文公的臣民。晋文公流亡时，处境困难，数日没有食物。介子推割下自己身上的肉，煮汤给晋文公喝。晋文公称王后，赏赐群臣，介子推却躲在山里，不见了踪影。晋文公找不到他，就想逼介子把他推出去。介子推宁愿烧死也不离开山。晋文公十分悲痛，下令介子推去世当天不准生火，以示纪念。久而久之，寒食节与哀悼介子推就合而为一。唐代盛行寒食节。唐玄宗见状，下旨曰：《礼记》中并无寒食节祭扫的记载，近代已成风俗。现在允许寒食节扫地祭祀，这种行为应该编成仪式，成为正式的礼仪。